Dates clés de 1950 à 1959
Les dates clés des années 50’s
Les années 50’s auraient dû être une décennie d’abondance et de reconstruction ordonnée marquant la fin des privations subies au sortir de la guerre. Mais le président Truman n’avait pas anticipé la venue du rock’n’roll, ce cri de révolte lancé entre 1955 et 1957 par tous les laissés pour contre des cités en pleine mutation, et qui ébranla les fondements même du monde occidental. Il n’est donc pas étonnant que cette rébellion ait été perçue comme un acte de trahison intolérable par les gardiens de l’ordre moral…
Alors que la guerre froide s’installait et divisait Hollywood entre bons et méchants, l’émergence de rock’n’roll infligea à l’Occident une sévère migraine. L’Amérique avait déjà été confrontée à ce vacillement des valeurs morales suite à l’introduction de l’alcool et du sexe au cinéma. Mais rien ne fut plus menaçant pour l’ordre que le rock’n’roll, ce soi-disant primitivisme sauvage, porte-parole des aspirations d’une jeunesse en soif d’affirmation, mettant sur le devant de la scène des questions épineuses relatives à la race et à la sexualité.
Il est clair qu’un Elvis Presley n’avait rien d’un Frankie Laine ! Ses tempos – qui transformaient les jeunes femmes en épaves hystériques et poussaient les jeunes hommes à traîner devant les salles de cinéma et les milk bars – défiaient dangereusement ce swing civilisé qui berçait la société depuis tant d’années.
Le rock’n’roll marqua les 50’s, mais son émergence liée à une forte croissance de l’industrie du disque, favorisa un élan d’intérêt pour les « musique des bas fonds ». Le rythm’n’blues urbain et la musique hillbilly du sud est des États-Unis fleurissaient sur les ondes des radios spécialisées, et de nombreux labels indépendants firent en sorte de satisfaire la demande. Des cercles plus confidentiels privilégiaient le folk politisé de Woody Guthrie et le cool jazz, incarné par le trompettiste Miles Davis dans Birth of the Cool.
Mais le coeur de la scène musicale restait occupée par les crooners et les interprètes de balades, de l’opportuniste et aseptisé Tin Pan Alley*, dont Frankie Avalon et Ricky Nelson. À la fin de la décennie, les idoles des minettes semblaient avoir dénaturé le rock’n’roll avec leurs versions édulcorées du genre. La révolution de rock était donc soi-disant terminée…
Janvier 1950
Le Memphis Recording Service est ouvert par Sam Philips au 706 Union Avenue à Memphis dans le Tennessee. Rebaptisé plus tard Sun Studios, il est le lieu de naissance officiel du rock’n’roll des années 50’s.
Août 1950
Avec son titre I’m Moving’On, l’artiste d’origine canadienne Hank Snow décroche le premier des sept succès resté 21 semaines en tête du hit-parade country. Le titre fera plus tard l’objet d’une reprise des Rolling Stones.
Janvier 1951
Le couple Les Paul & Mary Ford enregistre un standard du jazz, How High The Moon. Paul agrémente le titre d’une série de gimmicks électroniques, faisant entre autre appel à la technique de re-recording et à un solo de guitare électrique. Le single reste 9 semaines en tête du classement du Bilboard.
Mars 1951
Éloge à une voiture, Rocket 88, enregistré par Jackie Brenston aux studios Sun avec Ike Turner & The Kings of Rhythm, revendique le titre du premier enregistrement rock’n’roll de l’histoire. La même année, le morceau est repris par Bill Haley.
Mai 1951
John Lee Hooker, guitariste de blues électrique, qui s’était fait connaître en 1948 avec son sublime Boogie Chilen, propose Mad man Blues/Boogie now, son premier 45 tours enregistré sous le label de Chicago, Chess Records.
Juillet 1951
Disc-jockey et organisateur de concerts, Alan Freed anime sur les ondes sa première émission de rythm’n’blues, « The Moondog House » depuis Cleveland dans l’Ohio. Freed, alias Moondog, cherche à offrir une plus large audience à ce genre musical et commence à utiliser le terme rock’n’roll.
Décembre 1951
Théâtralisme et idolâtrie apparaissent avec Johnnie Ray, qui classe les 2 titres de son 45 tours Cry / The little white Cloud that cried en première place du hit-parade américain. Ses tours de chant qui font pleurer ses auditeurs lui valent le surnom de « Cry Guy », chanteur émotif.
Février 1952
Le joueur d’harmonica Little Walter enregistre pour Sam Phillips et le label Sun Records, mais le projet est annulé avant même son lancement. Le mois suivant, avec la sortie de Bear Cat de Rufus Thomas, le premier label décroche son premier tube rhythm’n’blues.
Mars 1952
Ce qui fut qualifié de première émeute rock’n’roll explose lors du Moondog Coronation Ball organisé par Alan Freed à Cleveland dans l’Ohio. Paul Williams, qui assure l’ouverture du concert, est accueilli par une bagarre généralisée. L’intervention de la police entraîne l’annulation de l’événement.
Avril 1952
Le collectionneur Harry Smith réalise une compilation de 6 disques, Anthology of American Folk Music, pour Folkways Records. Avec ses titres enregistrés entre 1927 et 1932, cette anthologie aura un impact majeur sur le renouveau du blues et de la musique folk.
Août 1952
Accompagnée par les membres du groupe de Johnny Otis, Big Mama Thornton enregistre Hound Dog, un morceau rhythm’n’blues décapant et composé par 2 adolescents inconnus de Los Angeles, Jerry Leiber et Mike Stoller.
Sam Phillips, Elvis Presley et Marion Keisker
Juillet 1953
Elvis Presley enregistre à Sun Records 2 morceaux des Ink Spots, My Happiness et That’s when your heartaches begin. Impressionnée, la secrétaire du studio, Marion Keisker, recommande le jeune camionneur au patron du label, Sam Phillips.
Décembre 1953
Sortie de L’Équipée Sauvage, qui met en scène un Marlon Brando, 29 ans, hargneux et bagarreur. À travers le héros, un motard au blouson de cuir et lunettes noires, l’acteur devient un modèle de virilité pour les amateurs rock’n’roll en quête d’une image de mauvais garçon.
Février 1954
Prodige de 19 ans du jump blues, Johnny « Guitar » Watson use d’effets de percussion et de feedbacks sur son morceau instrumental étonnant, Space Guitar.
Mars 1954
Après le succès des groupes vocaux The Orioles et The Dominoes, le quintet de doo-wop (sous-genre du rhythm’n’blues) du Bronx, The Chords, enregistre Sh-Boom. Un hit transfuge qui intègre le top 10 du pop chart.
Décembre 1954
En tournée avec Big mama Thornton, le chanteur de ballade rhythm’n’blues Johnny Ace se tue en jouant à la roulette russe. Des semaines plus tard, son titre Pledging My Love se classe en tête des charts de r&b.
Janvier 1955
Une affiche 100% noire incluant les Drifters, les Clovers, Fats Domino, les Moonglows et Big Joe Turner, se produit devant un public mêlant noirs et blancs lors du Rock’n’Roll Jubilee Ball organisé par Alan Freed au St. Nicholas Arena de New York.
Février 1955
Pour la première fois depuis son introduction en 1949, les ventes de 45 tours dépassent celles de 78 tours. À la fin de la décennie, l’incassable 78 tours à base de shellac deviendra d’ailleurs obsolète.
Bill Haley & His Comets
Avril 1955
La « fièvre mambo » connaît son apogée à la sortie de Cherry Pink (and Apple Blossom White) interprété par la formation du Cubain Perez Prado, et reste 10 semaines en tête du hit-parade américain.
Mai 1955
En clôturant sa prestation à Jacksonville en Floride par les mots : » Les filles, je vous attend dans les coulisses », Elvis Presley déclenche une émeute, la première de ces innombrables scène d’hystérie collective.
Septembre 1955
James Dean meurt à 24 ans dans un accident de voiture. Quelques semaines plus tard, le titre Black denim Trousers and Motorcycle Boots des Cheers intègre les charts, premier hommage rock’n’roll d’une lignée de disques posthumes pas tous aussi illustres.
Tom Parker et Elvis Presley
Novembre 1955
Trois mois après avoir été conseiller artistique d’Elvis Presley, et un mois avant de devenir son manager, le « Colonel » Tom Parker, amateur de cigares et ancien aboyeur de cirque, rachète 40.000 dollars le contrat d’Elvis avec le label Sun et fait entrer son poulain chez RCA Records.
Janvier 1956
Après que les chanteurs “blancs” aient pillé les hits du répertoire r&b, deux titres des Platters, Only You et The Great Pretender, triomphent en tête du hit-parade pop, devant bien d’autres reprises.
Avril 1956
Accueilli par Alan Freed et présenté pour la première fois sur CBS Radio Network, Rock And Roll Dance Party est le premier programme rock’n’roll à audience nationale distribué sous licence. La même année, Freed intervient le samedi en Europe sur Radio Luxembourg.
Juin 1956
Gene Vincent, l’idole claudicante du rockabilly, triomphe avec le plus gros succès de sa carrière, Be-Bop-A-Lula, un morceau de sa composition mis en valeur par un style vocal et un vibrato parfaitement maîtrisés.
Milton Berle et Elvis Presley
Juin 1956
Sans guitare, Elvis Presley interprète le salace Hound Dog et scandalise ses aînés lors d’une prestation électrisante sur le plateau du Milton Berle Show, ce qui lui vaut bientôt le surnom de » Elvis The Pelvis ».
Septembre 1956
Six mois après sa sortie aux États-Unis, l’arrivée du film Rock Around The Clock en Grande-Bretagne est à l’origine de scènes d’hystérie dans les salles. See you later Alligator de Bill Haley et la bande-son du générique du film réintègrent les classements des meilleurs ventes de singles en Grande-Bretagne.
Novembre 1956
Fats Domino, pianiste de boogie-woogie de la Nouvelle-Orléans, décroche son plus gros succès transatlantique avec une reprise rythmée d’un hit populaire en temps de guerre, Blueberry Hill. L’accueil est tel que, lors d’un spectacle en Caroline du Nord, une émeute éclate dans la salle contraignant Fats Domino à quitter les lieux à la dérobée.
Décembre 1956
Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins et Johnny Cash – alias The Million Dollar Quartet – enregistrent gospels et standards country lors d’une session improvisée aux studios Sun. Une séance soi-disant prévue par Carl Perkins, alors que les autres avaient été apparemment invités par Sam Phillips ou se retrouvaient là par hasard…
Elvis Presley, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis et Johnny Cash
Janvier 1957
Inspiré des caves parisiennes de la bohème, le Cavern Club s’ouvre à Liverpool, au nord-ouest de l’Angleterre. Le lieu, qui devint plus tard une scène de skiffle et de musique beat réputée, accueillera le Merseysippi Jazz band, premier groupe à s’y produire.
Février 1957
Après une tournée en Australie avec Lavern Baker et Big Joe Turner, Bill Haley & His Comets est le premier groupe de rock’n’roll à se produire en Grande-Bretagne. Assailli par les fans dès son arrivée à Londres, Haley déclenche des émeutes prévisibles lors de ses concerts, même si certaines doutent alors de la capacité de cet artiste de 31 ans à conduire l’offensive du rock’n’roll.
Mars 1957
Un immense succès et des participations lucratives dans différents films hollywoodiens permettent à Elvis Presley de s’offrir un peu d’intimité dans sa luxueuse demeure de 18 pièces au sud de Memphis dans le Tennessee. Une propriété qu’il baptise Graceland.
Avril 1957
En Angleterre, l’engouement pour le skiffle, lancé en 1956 par Lonnie Donegan avec Rock Island Line, atteint son apogée lorsque Cumberland Gap prend la tête des charts britanniques. Ce courant musical originaire de Londres porte aux nues au autre héros national : Tommy Steele.
Juin 1957
Sam Cooke sort son premier single profane. Largement reconnu comme une étape marquante du développement de la soul, You Send Me se classe en tête des hit-parades r&b et pop.
Juillet 1957
Les jeunes de Liverpool amateurs de skiffle accueillent avec enthousiasme les Quarrymen, lors d’une fête dans les jardins de la cathédrale St Peter dans la banlieue de Liverpool. Paul McCartney, qui se trouve dans le public, aborde le leader du groupe, le guitariste John Lennon. Trois mois plus tard, les deux futurs Beatles se retrouvent pour la première fois ensemble sur une scène.
The Quarrymen
Août 1957
Diana, tendre ballade composée par et interprétée par Paul Anka, un chanteur d’à peine 16 ans, se classe numéro 1 des ventes en Grande-Bretagne, aux États-Unis et au Canada, son pays natal. La notoriété de Paul Anka connaît son apogée à la fin de la décennie avec 4 autres hits classés dans le top 5.
Septembre 1957
Publication de Sur la route de Jack Kerouac. ce roman autobiographique retraçant une quête spirituelle à travers l’Amérique, devient l’ouvrage culte de la Beat Génération et inspire le mouvement beatnik, basé sur le rejet de la société et de ses valeurs traditionnelles.
Octobre 1957
Après le triomphe de Bye Bye Love au début de l’été, les Everly Brothers remportent un second succès avec Wake up Little Susie, un hit en tête des ventes qui confirme la notoriété des deux frères en Grande-Bretagne.
Mars 1958
Les Coasters enregistrent Yakety Yak, le plus spirituel, le plus contagieux et le plus célèbre de leurs nombreux hits, écrit et produit par Jerry Leiber et Mike Stoller pour ce groupe vocal de Los Angeles.
Juin 1958
RCA est la première major de l’industrie du disque à introduire le format 33 tours stéréo, pressé sur vinyle. Offrant une meilleure qualité sonore, la stéréophonie est d’abord réservée à la musique classique
Juillet 1958
Corway Twitty se classe en tête des ventes de chaque côté de l’Atlantique avec sa langoureuse ballade It’s Only Make Believe. Certaines prétendent – à tort – que Twitty est un pseudonyme pour Presley.
Août 1958
Après une apparition dans les films La Blonde et Moi (1956) et Untamed Youth (1957), Eddie Cochran, guitariste rock’n’roll en pleine ascension, se classe en tête du top 10 aux États-Unis avec Summertime Blues.
Octobre 1958
Après son entrée au hit-parade r&b en 1956 avec Please, Please, Please, James Brown retrouve le chemin du succès avec sa ballade Try Me. Au cours des deux décennies suivantes, Brown se classera pas moins de 17 fois en tête du hit-parade r&b.
Décembre 1958
Les Teddy Bears, un groupe vocal de Los Angeles jusqu’alors inconnu, reste trois semaines d’affilée au sommet du hit-parade avec la ballade To Know Him Is To Love Him. L’auteur-compositeur et leader du groupe n’est autre que Phil Spector, futur génie de la production.
Janvier 1959
Le compositeur de Détroit Berry Gordy crée Tamla Records pour promouvoir les talents noirs de la cité de l’automobile. À L’automne, le label obtient son premier hit – avec Money (That’s What I Want) de Barrett Strong – et établit son quartier général dans le bâtiment que Gordy baptise Hitsville USA.
Berry Gordy
Février 1959
Plus tard baptisé The Day the Music Died ( le jour où la musique est morte), le 3 février 1959 marque la fin de la première génération du rock’n’roll suite au décès de Ritchie Valens, Buddy Holly et Big Bopper dans un accident d’avion dans l’Iowa, au cours d’une tournée dans le Midwest.
Juin 1959
L’engouement pour l’exotica – genre musical aux accents latins ou polynésiens – atteint son apogée lorsque le percussionniste rebelle Martin Denny, installé à Hawaii, triomphe avec Quiet Village, un hit à l’origine composé par Les Baxter en 1952.
Juillet 1959
Une des chanteuse les plus expressives du siècle, Billie Holiday, meurt à 44 ans. Habituée des scènes jazz et des clubs, elle parvint toutefois à s’imposer avec des mélodies comme Lady Sings The Blues, bouleversant témoignage de la tragédie que fut sa vie.
Août 1959
Sortie de l’album Kind Of Blues (écoutez ce fabuleux album et laissez vous emporter) de Miles Davis, avec John Coltrane et Cannonball Adderley au saxophone. Largement improvisé, mais bien plus mélodieux que le précédent son hard-bop de Davis, cet album jazz à l’influence plus que déterminante se classe en tête des ventes.
Octobre 1959
Originaire du Bronx, Bobby Darin se classe en tête des charts de part et d’autre de l’Atlantique, avec une version rythmée du Mack The Knife de Kurt Weill, écrit pour un opéra berlinois. Interdite sur les ondes aux États-Unis, la reprise de Darin reste 9 semaines en tête des ventes et offre un Grammy à son interprète.
